Allentown—Suriah Kecil Amerika

Seperti kebanyakan warga Suriah di Allentown, menurutnya membawa pengungsi ke kota bukanlah ide yang baik. Dia mempertahankan pandangan ini bahkan sebelum serangan teroris pekan lalu di Paris. “Masalah akan terjadi,” kata Jarrah, salah satu pemilik restoran Damaskus di kawasan padat penduduk Suriah.

Ketika perdebatan berkecamuk di seluruh negeri mengenai rencana pemerintah federal untuk menerima tambahan 10.000 pengungsi dari Suriah yang dilanda perang, perdebatan serupa juga muncul di Allentown, yang bernuansa sektarian.

Kota terbesar ketiga di Pennsylvania ini memiliki salah satu populasi Suriah terbesar di negara tersebut. Kebanyakan dari mereka beragama Kristen, dan banyak yang mendukung Presiden Suriah Bashar Assad – sebuah dinamika yang mendorong sebagian dari mereka menentang pemukiman kembali para pengungsi, yang beragama Islam dan mengatakan bahwa mereka melarikan diri dari rezim Assad yang kejam.

Aziz Wehbey, seorang dealer mobil di Allentown dan presiden Amalia Syria Charity Association of America, khawatir bahwa beberapa pengungsi Suriah mungkin terlibat dalam perang saudara di Suriah dan “tangan mereka berlumuran darah.”

“Kita perlu mengetahui siapa saja yang diterima di masyarakat kita,” kata Wiebe, yang berimigrasi ke Amerika Serikat 25 tahun lalu dan menjadi warga negara AS.

Pemerintahan Obama mengatakan para pengungsi harus melalui proses penyaringan ketat yang bisa memakan waktu bertahun-tahun. Namun, Dewan Perwakilan Rakyat AS pada hari Kamis memberikan suara mayoritas untuk mempersulit pengungsi Suriah dan Irak untuk datang ke Amerika.

Pengungsi mengatakan mereka tahu beberapa warga Suriah di Allentown keberatan dengan kehadiran mereka, namun mereka tidak menyaksikan permusuhan atau diskriminasi secara terbuka. Tiga pengungsi berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena mereka takut pemerintah Assad memiliki informan di kota berpenduduk sekitar 120.000 orang – yang merupakan warga Suriah, baik Kristen maupun Muslim – dan akan membalas dendam pada keluarganya di kampung halaman.

Para pengungsi mengatakan mereka berada di sini untuk hidup baru, bukan untuk menimbulkan masalah. Mereka telah membentuk jaringan dukungan mikro mereka sendiri, dengan pendatang baru membantu pendatang baru. Lusinan orang telah bermukim kembali di Allentown sejak bulan Maret, dan puluhan lainnya akan bermukim kembali.

“Saya berharap suatu hari nanti saya bisa menjadi warga negara besar ini,” kata ayah empat anak yang sudah menikah.

Asosiasi Muslim Lehigh Valley, sebuah masjid dan sekolah di luar Allentown, telah bekerja dengan para pengungsi untuk membantu mereka berintegrasi ke dalam masyarakat, mengorganisir sumbangan pakaian, peralatan dan perlengkapan sekolah serta mendaftarkan mereka ke kelas bahasa Inggris.

“Ada banyak retorika, tapi kami berusaha untuk tidak mengakuinya karena sedang terjadi krisis,” kata Shailene Eide, koordinator pengungsi di Asosiasi Muslim. “Kami punya ikan yang lebih besar untuk digoreng.”

Para pengungsi bergabung dengan komunitas Suriah yang sudah ada sejak akhir tahun 1800-an. Saat ini, terdapat sekitar 5.200 warga Suriah-Amerika yang tinggal di Lehigh Valley, dan mereka memiliki hubungan erat dengan kehidupan bisnis dan politik Allentown. Pensiunan kepala polisi keturunan Suriah terpilih sebagai sheriff daerah bulan ini.

Beberapa warga Kristen Suriah mengatakan mereka menyambut baik pengungsi.

“Saya tidak punya masalah dengan siapa pun yang datang ke sini. Saya datang ke Amerika Serikat sebagai seorang imigran. Itulah saya,” kata Osama Dayoub, 23, yang besar di Suriah namun datang ke Amerika Serikat pada tahun 1999. Pindah ke Allentown dan memperoleh kewarganegaraan. “Apakah kamu akan membuat mereka tidak nyaman? Tidak, biarkan mereka hidup.

Gereja Ortodoks, tempat banyak warga Suriah yang pro-Assad beribadah, mengadakan acara amal bulan depan dan baru-baru ini mengirim delegasi ke kedutaan Rusia di Washington untuk menyampaikan rasa terima kasih atas dukungan Rusia terhadap Assad dan serangan udaranya di Suriah. Memberikan bantuan kepada pengungsi Suriah di dalam dan luar negeri. Gereja telah memberikan bantuan langsung kepada keluarga pengungsi Muslim di Allentown.

“Kami prihatin seperti orang lain,” kata Nasser Sabbagh, anggota dewan Gereja Ortodoks St. George Antiokhia dan saudara laki-laki pendeta tersebut. “Kami prihatin dengan keselamatan komunitas Lehigh Valley dan komunitas Suriah.” Namun, katanya, para pengungsi “bukanlah teroris.” Menurut saya, kita tidak perlu mengisolasi dan menekan mereka.

Pada hari Minggu, para pemimpin agama akan mengadakan acara antaragama untuk menyambut pengungsi ke wilayah tersebut. Pengungsi telah menyatakan keengganannya untuk hadir – takut akan reaksi balasan setelah serangan Paris – namun koordinator acara tersebut, Pendeta Larry Pickens, mengatakan dia berupaya “untuk membuat mereka merasa aman.”

Pickens, direktur ekumenisme Konferensi Lehigh, mengatakan awal bulan ini bahwa acara tersebut dimaksudkan untuk “mendobrak satu atau dua penghalang.” “Ada banyak ketidakpercayaan.”