“Baker School memiliki komunitas sekitar yang sangat menghargai pendidikan,” kata kepala sekolah Mike Martello pada pembukaan proyek perluasan dan peningkatan baru. “Kami adalah komunitas daerah yang menganggap serius pendidikan.”
Martello mengatakan gedung serbaguna Sekolah Baker yang terletak di 1369 14th Street, merupakan gedung terbesar dan terbaik di Distrik Sekolah Kabupaten Okaloosa. Fasilitas seluas 15.430 kaki persegi senilai $7,1 juta ini dibangun oleh Lord & Son Construction yang berbasis di Fort Walton Beach dan didanai oleh pajak penjualan setengah sen yang bermanfaat bagi sekolah-sekolah daerah.
Selain siswa yang mengikuti kelas pendidikan jasmani, siswa yang menggunakan gedung serbaguna tersebut antara lain anggota band Swamp Sounds sekolah, Tim Pemandu Sorak Baker, Tim Tari Gatorette, ROTC Junior Angkatan Darat, dan tim atletik. Ruang utama gedung ini mencakup enam gawang bola basket, dengan ruang angkat beban baru di satu sisi.
Pejabat distrik menggunakan pajak penjualan setengah sen sebesar $900.000 untuk membayar dua tempat parkir baru dan paviliun yang baru dibangun di sekolah, dan dana karir dan pendidikan teknik distrik membayar $128.486 untuk renovasi ruang kelas memasak.
Selama pembukaan, para pejabat juga merayakan peningkatan ruang program kecerdasan buatan dan peradilan pidana sekolah, serta tiga tiang bendera baru yang dibuat oleh penggalangan dana JROTC. Adams Sanitation, organisasi veteran lokal dan beberapa tokoh masyarakat menyediakan sekitar $7.500 untuk tiang-tiang tersebut.
Dalam upacara tersebut, Direktur Distrik Marcus Chambers berterima kasih kepada para pemilih daerah karena menyetujui pajak penjualan setengah sen, yang mulai berlaku 1 Januari 2021 dan akan berlaku selama 10 tahun.
Chambers mengatakan pajak tersebut telah mengumpulkan total sekitar $116 juta sejauh ini, lebih dari $40 juta lebih banyak dari perkiraan pejabat distrik.
“(Rencana pajak penjualan secara keseluruhan) berjalan dengan baik dan saya sangat bangga,” ujarnya. “Guru, staf, administrator, anggota Sekolah Baker dan sekolah kami yang lain: ada rasa bangga.”
Chambers mengatakan salah satu proyek berikutnya yang didanai pajak penjualan di distrik tersebut adalah perluasan ruang kelas di Baker School.