Connecticut Sun mendapat dorongan kepercayaan diri yang dibutuhkan setelah kekalahan berturut-turut di kandangnya, mengalahkan Los Angeles Sparks 79-67 pada hari Minggu di Crypto.com Arena untuk memulai empat pertandingan perjalanan darat Pantai Barat mereka.
The Suns dipimpin oleh superstar Alyssa Thomas, yang mencetak 12 poin, 10 rebound, dan 11 assist untuk triple-double ketiganya di musim 2024. Itu adalah triple-double ke-11 dalam karirnya, dan dia adalah satu dari hanya dua pemain bersama dengan rookie Indiana Fever Kaitlin Clark yang mencatatkan rekor statistik beberapa kali tahun ini. Thomas juga merupakan pemain yang berpengaruh di lini pertahanan, dengan dua intersepsi dan satu blok, dan akhirnya memimpin tim dengan plus-minus +22.
“Sejujurnya, saya tidak tahu dan saya tidak peduli,” kata Thomas tentang triple-double. “Ini lebih tentang kemenangan. Kami tidak memainkan bola basket terbaik kami hari ini dan kami tidak mendapatkan sedikit kendali hingga kuarter keempat.
Meskipun Sparks tersingkir dari pertarungan playoff minggu lalu, tim peringkat terakhir WNBA memiliki sesuatu untuk dibuktikan melawan peringkat ketiga Suns. Kedua tim saling bertukar pukulan sejak awal, melakukan layup hingga kurang dari tiga menit setelah pertandingan dimulai ketika mantan center UConn Azura Stevens mencetak lemparan tiga angka pertama Los Angeles pada pertandingan tersebut. Sparks melakukan tiga dari empat tembakan dari luar garis tiga angka pada game pembuka, Li Yueru, yang tingginya 6 kaki 7 inci, melakukan tembakan lain dan menyamakan skor menjadi satu poin setelah kuarter pertama, tetapi hanya mencetak 6 poin di kuarter pertama. seperempat. Lima pemain dari Brionna Jones dan penembak jitu Marina Mabrey membantu Connecticut memimpin 19-18.
Awal yang baik dari Los Angeles berlanjut ke kuarter kedua, ketika pertahanan terkemuka di Connecticut berjuang untuk menahan superstar pendatang baru Ricky Jackson. Jackson seorang diri mencetak tujuh poin dalam tiga menit pertama kuarter ini dan melancarkan laju 9-3, membantu Sparks mendapatkan keunggulan terbesar dalam permainan tersebut. Tapi superstar Connecticut sendiri merespons di kedua ujung lapangan: Thomas merespons pelanggaran Los Angeles dengan mencetak enam dari 10 poinnya di babak pertama pada kuarter kedua.
Suns membatasi bintang Sparks Dilica Hamby hanya melakukan 1 dari 4 tembakan dari frontcourt, tetapi membuat 6 dari 6 lemparan bebas pada kuarter kedua untuk membantu Suns memimpin 45-39 pada babak pertama. Kia Nurse, mantan pemain UConn lainnya, keluar dari bangku cadangan dan melepaskan tembakan tiga angka dari jarak 30 kaki untuk memberi Sparks keunggulan dua poin menjelang turun minum.
“Ketika kami kembali ke ruang ganti pada babak pertama, kami tahu kami terlalu ceroboh,” kata guard Suns De'Jonai Carrington. “Kami tidak bersikap agresif atau membiarkan mereka merasakan kami. Mereka menusuk wajah kami. Mereka mendapatkan apa pun yang mereka inginkan di pinggir lapangan dan kami melakukan pelanggaran, jadi sejujurnya, kami hanya mencoba satu sama lain. Berbicara dan saling menyuruh untuk mengambil bola, terkadang kami bahkan tidak membutuhkan pelatih untuk menyerang kami, kami hanya saling menyerang.
Connecticut tertinggal sepanjang kuarter ketiga, namun kedua tim mulai mendapat masalah buruk di babak kedua. Stevens melakukan pelanggaran keempat Los Angeles pada menit-menit awal kuarter tersebut, dan Jones harus menghabiskan banyak waktu di bangku cadangan setelah melakukan pelanggaran kelimanya dengan sisa waktu lima menit pada kuarter keempat. The Suns tampil buruk dalam garis lemparan bebas, menembakkan 9 dari 16 tembakan, sementara Sparks mencetak 16 poin dari 20 lemparan bebas.
Meski hanya unggul tiga poin memasuki kuarter keempat, Suns menguasai momentum di babak akhir. Veteran DeWanna Bonner mencetak 14 poin melalui 4 dari 9 tembakan dari lapangan, 4 dari 4 tembakan amal, dan empat lemparan bebas berturut-turut untuk mengakhiri kuarter ketiga. Jackson dan Nurse menggabungkan tujuh poin dalam dua menit pertama kuarter keempat untuk memberi Connecticut keunggulan dua poin lagi, tetapi Bonner dan Marbury saling menembakkan tiga angka berturut-turut untuk menjaga Suns tetap unggul di buzzer final.
“Saya pikir kami hanya mengunci (di kuarter keempat) secara defensif. Aktivitas kami lebih tinggi. Kami keluar dari jalur yang lewat. Kami mengganggu timing mereka,” kata White. “Level fisik kami sedikit lebih tinggi, tapi kami juga disiplin. Kami terlalu sering mengirim mereka ke garis lemparan bebas di babak pertama hanya karena kami tidak berkomunikasi dengan baik, atau kami tidak dalam posisi yang tepat, atau kami tidak berusaha keras, Atau kami terlambat. Saya merasa kami tampil lebih baik di babak kedua, terutama di kuarter keempat.
Carrington kembali mencetak lemparan tiga angka, yang pertama malam itu, untuk memberi Suns keunggulan dua poin dengan waktu tersisa dua menit, dan Jones mencetak gol pada penguasaan bola berikutnya. Melakukan layup yang sulit pada Hamby untuk membuka skor. Tembakan tiga angka Carrington membuat Suns unggul 10-0, tetapi Sparks tidak punya waktu untuk merespons. Meskipun Jackson mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 23 poin, dia tidak mencetak gol pada kuarter keempat.
Empat dari lima starter Suns ditambah Mabrey mencetak dua digit, dan Jones mencetak 21 poin. Jones nyaris mencetak double-double, termasuk 9 rebound, 3 assist, dan 2 blok. Jones memiliki daya tembak ofensif yang kuat, mencetak setidaknya 15 poin dalam empat pertandingan berturut-turut, termasuk lebih dari 20 poin dalam tiga pertandingan. Carrington, penduduk asli San Diego, juga tampil bagus di kampung halamannya, mencetak 19 poin melalui 9-dari-14 tembakan dan lima intersepsi, yang tertinggi dalam tim.
“Saya pikir (Jones) menemukan kakinya lagi. Saya pikir dia terlihat sedikit lelah dalam beberapa pertandingan,” kata White. “Saya pikir dia sudah sedikit pulih. Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukannya di posisi mencetak gol. Ini lebih tentang bagaimana dia menyentuh bola, di mana dia menyentuhnya, bagaimana dia menyentuhnya dibandingkan jenis permainan yang berbeda, jadi menurut saya ini adalah kombinasi dari faktor-faktor tersebut.
Awalnya diterbitkan: