
UNCASVILLE — Connecticut Sun kembali ke semifinal playoff WNBA untuk musim keenam berturut-turut dengan menyapu bersih Indiana Fever 87-81 di Game 2 seri putaran pertama mereka pada hari Rabu di Mohegan Sun Arena.
The Suns akan menghadapi pemenang seri putaran pertama mereka melawan Minnesota Lynx No. 2 dan Phoenix Mercury No. 7 di Game 1 semifinal hari Minggu. Jika Bobcats adalah lawannya, mereka akan bermain di Minneapolis tetapi akan menjamu Mercury yang diunggulkan lebih rendah. The Suns telah mencapai Final WNBA dua kali dalam lima musim terakhir, namun tim tersebut masih mencari gelar juara pertamanya.
The Fever membuat Connecticut tertinggal lebih awal, dengan rookie Caitlin Clark melakukan tembakan tiga angka untuk membuka permainan. The Suns memulai permainan dengan 1-untuk-11 dari lapangan dan 0-untuk-3 dari jarak 3-point. Indiana memperbesar keunggulannya menjadi sembilan poin pada kuarter pertama, melakukan tiga tembakan dari luar dalam enam menit pertama, setengah dari total gol lapangan mereka pada game pertama.
Terjadi ketegangan di Stadion Mohegan Sun, dan pertandingan dengan cepat menjadi tegang. Pemain veteran Suns Devana Bonner dan Clark terlibat pertengkaran kurang dari dua menit setelah pertandingan, dengan Clark berdebat dengan seorang penggemar di pinggir lapangan pada kuarter pertama dan kemudian memanggil keamanan untuk menanganinya.
The Suns memainkan sebagian besar babak pertama tanpa center All-Star Briona Jones, yang mengalami pukulan pada kuarter pertama yang membuatnya mengalami nyeri hebat di bahu kanannya. Dia pergi sebentar ke ruang ganti sebelum kembali ke bangku cadangan dengan kompres es di bahunya dan kembali dengan sisa waktu dua menit di kuarter kedua.
Mantan pemain UConn Olivia Nelson-Ododa kembali dari cedera Jones dan menampilkan salah satu penampilannya yang paling berpengaruh musim ini. Center tahun ketiga ini mencetak 4 poin, 3 rebound, dan 2 blok dalam 11 menit pertama pertandingan. Plus-minusnya mencapai +11 sebelum turun minum, tertinggi di tim.
Setelah kuarter kedua yang lamban, tembakan Connecticut tidak meningkat secara signifikan: tim menembakkan 36,6% dari lapangan dan 2 dari 11 tembakan dari luar garis, tetapi mereka menembakkan 9 dari 10 pada kuarter pertama. Marina Mabrey melakukan start playoff pertamanya untuk Suns menggantikan point guard Tyasha Harris (pergelangan kaki kanan) yang cedera, mencetak dua poin di kuarter pertama. Performa luar biasa di kuarter kedua, mencetak 9 poin di babak pertama. Kedua tim saling bertukar skor di menit-menit akhir dan memasuki babak kedua, Connecticut memimpin 41-34.
Indiana bangkit untuk menyamakan skor menjadi 41-41 saat turun minum, memaksa Suns meminta timeout kurang dari dua menit memasuki kuarter ketiga. Tapi Connecticut tidak pernah membiarkan Fever memimpin lebih dari satu poin, akhirnya melaju 8-2 di tiga menit terakhir kuarter tersebut untuk memimpin sembilan poin. Thomas mencetak enam dari delapan poin tersebut dan mengamankan garis statistik double-double sebelum kuarter keempat dimulai.
Pertahanan Suns terkunci di awal kuarter keempat, tetapi penyerang Indiana Temi Fagbenle melakukan tembakan tiga angka dengan sisa waktu kurang dari lima menit yang membuat permainan terkunci di kuarter ketiga. Itu adalah permainan tunggal untuk pertama kalinya sejak awal. Clark kemudian menembakkan lemparan tiga angkanya yang tidak seimbang untuk memberi Indiana keunggulan 71-70 dengan waktu tersisa tiga setengah menit.
The Suns segera menemukan jawabannya melalui Marbury, yang melakukan pull-up jumper beberapa detik setelah tembakan tiga angka Clarks. Fagbenle kembali menyamakan skor dengan 73 di tiga menit pertama, namun Bonner menemukan sentuhannya di momen yang tepat. Dia menjawab layup Aliyah Boston untuk menyamakan kedudukan menjadi 75-75, kemudian melakukan tembakan tiga angka pertamanya untuk memberi UConn keunggulan 78-77 dengan waktu tersisa kurang dari dua menit. Ada empat pergantian keunggulan dan dua hasil imbang di kuarter keempat saja.
The Fever melakukan dua turnover berturut-turut di 90 detik terakhir, dan Marbury berteriak kegirangan dan menampar dada Thomas ketika dia melepaskan tembakan tiga angka di kuarter kedua untuk memberi Suns keunggulan dua poin. Mabray membuat 3 dari 10 tembakan dari lapangan, mencetak 17 poin dan 6 assist, memimpin tim dalam mencetak gol dari luar garis tiga angka.
Dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari 40 detik, Nelson Ododa melakukan rebound kunci, Carrington melakukan pelanggaran terhadap Clark dan melakukan dua lemparan bebas untuk membuka keunggulan terakhir. Setelah Thomas melakukan rebound, Bonner kembali melakukan pelanggaran terhadap Clark pada penguasaan bola berikutnya dan dia juga melakukan 2-untuk-2 dari garis lemparan bebas untuk membuat permainan di luar jangkauan. Clark menyelesaikan pertandingan dengan 25 poin, sembilan assist dan enam rebound, dan Boston menyumbang 16 poin dan 19 rebound, tetapi itu tidak cukup untuk mengatasi upaya seimbang Suns.
Thomas nyaris mencetak triple-double kedua berturut-turut di playoff, mencetak 19 poin, 13 assist, dan lima rebound, yang merupakan angka tertinggi dalam tim. Bonner menyumbang 15 poin dan 7 rebound, ditambah 2 steal, yang tertinggi dalam tim, dan point guard cadangan Veronica Burton menyumbang 10 poin, 3 assist, dan 3 rebound.
Awalnya diterbitkan: