
Suatu pagi di bulan April lalu, Samantha Kelly sedang mengajar kelas privat di studio Pilates miliknya di pusat kota Colorado Springs ketika dia melihat seorang pria dengan selimut menutupi kepalanya, Menatap melalui jendela depannya. One Body Fitness Studio terletak di sebuah gang di Jalan Tejon, tempat Kelly, yang menggambarkan dirinya sebagai “hati yang berdarah”, bangga karena mengetahui nama dan wajah para tunawisma yang dia lewati sepanjang hari. Dia secara teratur memberikan makanan, air, pakaian dan informasi mengenai layanan dukungan kepada mereka yang membutuhkan. Tapi dia tidak mengenali pria di balik selimut pagi itu. Setelah beberapa menit, dia memperhatikan dia sedang melakukan masturbasi.
“Ketika saya berdiri, saya melihat apa yang dia lakukan, dan saya, saya hanya… Saya berteriak, saya berteriak. Dan kemudian itu membuatnya semakin bersemangat dengan apa yang dia lakukan. Dan kemudian saya merasa benar-benar tidak berdaya. , kesepian dan ketakutan. Saya memiliki tanggung jawab sebagai pemilik bisnis untuk mengundang orang-orang yang rentan ke dalam ruang ini dan melindungi mereka.
Kelly adalah salah satu dari lebih dari 50 pemilik bisnis pada pertemuan baru-baru ini yang meminta masukan mengenai rancangan rencana strategis tuna wisma yang akan datang dari Walikota Yemi Mobolade. Rencana yang terdiri dari enam bagian ini bertujuan untuk: “Meningkatkan cakupan jalan dan ketersediaan pilihan hunian berdasarkan kebutuhan; Menegakkan dan melindungi masyarakat, properti dan lingkungan; Memperluas peluang kerja, seperti program WorkCOS yang menyediakan peluang kerja; Memprioritaskan dukungan melalui psikologis Layanan kesehatan mencegah tunawisma; meningkatkan jumlah unit rumah bagi penduduk berpenghasilan sangat rendah dan jumlah unit rumah dengan layanan pendukung bagi mereka yang keluar dari tunawisma; dan menyediakan komunikasi yang transparan, proaktif, dan dapat diakses oleh masyarakat.
Program yang luas ini menangani semua aspek tunawisma—mulai dari individu tunawisma sementara dan keluarga yang berada di tempat penampungan hingga mereka yang menjadi tunawisma kronis. Berdasarkan perhitungan terakhir, sekitar 1.300 orang di Colorado Springs mengalami tunawisma setiap tahunnya. Catherine Duarte, manajer proyek HUD untuk kota Colorado Springs, mengatakan sekitar dua pertiga masyarakat di sepanjang kontinum tersebut secara aktif memanfaatkan layanan publik dan swasta untuk mengatasi masalah perumahan mereka, dengan mayoritas Kebanyakan orang tidak mengetahuinya. Sepertiga lainnya adalah tunawisma kronis, yang seringkali terkait erat dengan masalah kesehatan mental dan kecanduan, katanya. Dan 450 hingga 500 orang yang termasuk dalam kategori tunawisma kronis cenderung lebih banyak terlihat di kawasan ritel dengan lalu lintas tinggi, di mana kebutuhan mereka sering kali bertentangan dengan kebutuhan pemilik bisnis.
Setelah mendengarkan presentasi manajer kota, banyak peserta menyatakan kelelahan, frustrasi dan keraguan mengenai pengelolaan tuna wisma kronis di kota tersebut. Buang air besar di tempat umum, buang air kecil, menggunakan narkoba, jarum suntik kotor, tidur di ambang pintu, pencurian, pelecehan, pelanggaran seksual yang dialami oleh Samantha Kelly dan kejahatan dengan kekerasan termasuk di antara pelanggaran yang lebih serius yang disebutkan.