Connecticut Sun tidak bisa mengatasi babak pertama yang membawa bencana di Game 5 seri playoff WNBA mereka melawan Minnesota Lynx pada hari Selasa di Minneapolis, kalah 88-77.
Mantan bintang Universitas Connecticut Nafessa Collier menjadi pemain pertama dalam sejarah WNBA yang mencetak setidaknya 25 poin dan 10 rebound dalam tiga pertandingan playoff berturut-turut. Pemimpin Bobcats itu mencetak 27 poin dan 11 rebound, menembak 62,5% dari lapangan, serta menyumbangkan 4 blok dan 4 assist. Rekan setimnya Courtney Williams mencetak 24 poin tertinggi di playoff dan memimpin Bobcats dengan tujuh assist, dua steal, dan lima rebound.
“Anda berpikir tentang bagaimana Fey bermain di perguruan tinggi dan berkembang sebagai penjaga, pada dasarnya,” kata pelatih Suns Stephanie White. “Dia menembak 3 detik, dia menyerang dari pantulan, dia memiliki gerakan tiang yang bagus, dia memiliki tangan yang hebat di sekitar tepinya. Dia adalah kombinasi dari semua yang Anda inginkan dalam diri seorang pemain, tapi menurut saya di luar keterampilan yang sudah jelas. Juga, hal yang membuat dia yang istimewa adalah dia tidak terburu-buru, Anda tahu, dia tetap tenang dan Anda dapat memberi tahu seluruh timnya manfaat dari hal itu.
Suns nomor 3 telah mencapai tiga pertandingan postseason pemenang-ambil-semua berturut-turut sejak tahun 2022, dan kekalahan tersebut mengakhiri rentetan tujuh tim tandang berturut-turut dengan kemenangan terakhir di tandang.
Bobcats unggulan kedua berada di Final WNBA untuk pertama kalinya sejak 2017, ketika legenda UConn Maya Moore memimpin tim meraih gelar keempat dalam delapan tahun. Tim peringkat pertama New York Liberty memainkan pertandingan pertamanya pada hari Kamis.
Connecticut dipimpin oleh center All-Star Briona Jones, yang membukukan 16 poin dan 10 rebound untuk double-double pascamusim pertamanya sejak 2021. DiJonai Carrington, Pemain Paling Berkembang WNBA pada tahun 2024, mendominasi babak kedua meski menembakkan 4-dari-14 dari lapangan, menyelesaikan dengan 17 poin, termasuk 9-dari-11 dari garis lemparan bebas.
Penyerang veteran DeWanna Bonner mencetak dua digit dengan 14 poin dan sembilan rebound, tetapi superstar Alyssa Thomas dibatasi hanya dengan tujuh poin, enam assist dan 2 rebound, meskipun ia rata-rata mendekati triple-double dalam permainan tersebut.
Connecticut State memulai dengan baik, memimpin 9-4 di awal, didukung hampir seluruhnya oleh point guard Tessa Harris dan Jones. Harris, yang melewatkan pertandingan pertama karena cedera pergelangan kaki dan baru melakukan start keduanya di semifinal, memberikan assist kepada Jones untuk gol pertama Suns pada pertandingan tersebut dan mencetak 5 poin dalam tiga menit pertama.
Meskipun kinerja awal yang kuat, Suns dengan cepat menemukan diri mereka dalam masalah setelah penembak Minnesota menjadi berebut. Bobcats merespons keunggulan lima poin Connecticut dengan laju 10-0 yang diakhiri dengan tembakan tiga angka dari Marina Mabrey tak lama setelah check-in. Dia mencetak lima poin dalam delapan menit pertamanya, tetapi tim terpaksa kehilangan dia hampir sepanjang babak kedua setelah dia sempat kembali ke ruang ganti pada kuarter kedua karena cedera pergelangan kaki kiri.
“Dia salah satu anak terkuat yang pernah saya temui,” kata White. “Saya tahu dia tertarik pada seorang fotografer di sana dan dia mencoba mencobanya tetapi tidak berhasil. Kami tentu saja tidak akan menempatkannya pada risiko cedera lebih lanjut, tetapi kami melewatkan kesempatan untuk mendapatkannya. pada malam ini. Kami Tidak hanya kehadirannya dalam mencetak gol yang terlewatkan, tetapi juga energi, ketangguhan, komunikasi, dan kemampuannya dalam mengatur jarak.
Timberwolves mencetak 31 poin pada kuarter pertama, menembakkan 60% dari lapangan dan 57% dari jarak tiga angka. Williams mencetak rata-rata 16,5 poin dalam kekalahan Suns di Game 2 dan Game 3 dari Bobcats dan tidak dapat dihentikan secara ofensif sepanjang babak pertama, menyelesaikan kuarter kedua dengan 15 poin melalui tembakan 6-dari-6.
Pelanggaran Bobcats tetap seimbang menjelang turun minum, dengan guard Kayla McBride mencetak 14 poin dan Collier menambahkan 13 poin. Connecticut mengizinkan 53 poin di babak pertama, hanya terpaut satu poin dari rekor skor pascamusim tim (54 poin) yang dibuat oleh New York Liberty di semifinal 2023 yang dibuat dalam satu pertandingan.
Serangan Connecticut tidak menemukan banyak ritme di babak kedua, namun masih membalas dengan energi baru di awal kuarter ketiga. The Suns melaju 7-0 dari garis lemparan bebas untuk tertinggal lima poin, tetapi kemudian mereka gagal melakukan delapan tembakan berturut-turut. Setelah Connecticut menjadi dingin, Bobcats menggunakan lemparan tiga angka dari center Alanna Smith untuk memulai lari 12 poin untuk mendapatkan kembali keunggulan 24 poin.
The Suns mengakhiri kuarter ketiga dengan skor 7-0, namun Minnesota masih memimpin 65-48 memasuki kuarter terakhir. Meskipun Connecticut mengungguli Bobcats 29-23 pada kuarter keempat, pertahanan tidak dapat menemukan jawaban yang cukup untuk pencetak gol terbanyak Minnesota itu.
“Saya tidak tahu karena setiap tim berbeda. Mereka pernah ke sana — grup ini sudah ada. Mereka berhasil mencapai final,” kata White. “Kadang-kadang, saat itu juga, Anda bertanya-tanya, apakah Anda selangkah lagi, satu tembakan lagi, atau satu pertandingan lagi? Tentu saja, cara kerja sebuah musim, dibutuhkan sedikit keberuntungan, dan sayangnya kami memiliki peluang besar di depan. dari kami, Tapi kami gagal menangkapnya.
Awalnya diterbitkan: