Walikota Carmel Sue Finkam dan timnya baru-baru ini membuat beberapa perubahan pada struktur organisasi Pasar Natal Carmel, mengklaim langkah tersebut akan lebih melacak dan melindungi dana pembayar pajak yang digunakan untuk mempertahankan festival tahunan bergaya Jerman yang diadakan.
Namun beberapa perubahan ini mengejutkan dewan direksi Carmel Christkindlmarkt Inc. yang beranggotakan tiga orang, yang pada 4 Oktober seluruhnya terdiri dari anggota baru.
Mantan ketua dewan CCI Sue McDermott mengundurkan diri pada 4 Oktober setelah dia mengatakan Finkam telah mengganti dua anggota dewan lainnya pada pertemuan hari sebelumnya yang diyakini McDermott akan menyelesaikan perjanjian operasi tahun ini, yang membuatnya “lengah”.
McDermott mengatakan Fincum menunjuk tiga anggota dewan pada bulan Januari, tak lama setelah menjabat, dan menugaskan mereka untuk memisahkan organisasi nirlaba CCI dari kota dan mengaturnya kembali agar lebih mandiri. CCI dan pemerintah kota mempunyai beberapa perbedaan pendapat tentang bagaimana langkah selanjutnya, namun McDermott mengatakan dia yakin pertemuan pada 3 Oktober akan membawa kedua belah pihak lebih dekat ke sebuah resolusi.
“Kami berusaha mencari kompromi dan saya pikir kami hampir mencapainya,” kata McDermott.
Dia mengatakan dia menghadiri pertemuan tanggal 3 Oktober dengan harapan dapat membahas dan menegosiasikan usulan perjanjian dengan Samantha Karn, penasihat perusahaan kota, dan Finkam. McDermott mengatakan Kahn dan kepala staf Finkam Rebecca Carr menghadiri pertemuan tersebut dan mewakili walikota dalam memecat dua anggota dewan lainnya, yang baru saja pensiun dari Direktur Pariwisata Hamilton County, Brenda Mai, Sven Schumacher, Jerman, CEO Luther Children and Family Services. Mereka menggantikannya dengan ketua dewan Maddie Augustus, pelobi Faegre Drinker; dan wakil presiden kota Carmel, Sekretaris-Bendahara Zac Jackson.
Setelah pertemuan 3 Oktober, McDermott mengatakan dia mengetahui bahwa anggota dewan yang baru diangkat Jackson dan Augustus, tanpa sepengetahuannya, telah mengadakan pertemuan khusus pada 5 Oktober untuk menyetujui perjanjian operasi dan memilih penasihat hukum baru. Tindakan itu menyebabkan dia mengundurkan diri, yang dia uraikan dalam surat tertanggal 4 Oktober kepada Fincum.
“Anggota dewan baru ini kemungkinan besar akan menyetujui usulan perjanjian operasi kota tersebut, yang menurut saya dan penasihat hukum dewan saat ini akan membahayakan status nirlaba CCI,” kata McDermott dalam suratnya. “Saya tidak akan menyetujuinya. “Saya yakin itu kewajiban fidusia saya kepada CCI untuk memberikan suara menentang perjanjian operasi saat ini.”
Wakil presiden komunikasi Pasar Natal Carmel Hannah Kiefer membenarkan perjanjian tersebut telah disetujui oleh dewan direksi. Current meminta salinan perjanjian tersebut, namun baik CCI maupun pemerintah kota tidak memberikannya.
Di bawah Walikota Jim Brainard, kota Carmel meluncurkan pasar tersebut pada tahun 2017 dengan biaya $400.000 dan mendirikan organisasi nirlaba untuk mengelola acara tersebut. Carmel menyumbangkan $125.000 pada tahun 2018 tetapi tidak lagi memberikan sumbangan keuangan langsung sejak saat itu. Namun, kota terus mendukung pasar dengan cara lain, termasuk pembentukan dan pembongkaran anggota Departemen Jalanan dan keamanan yang disediakan oleh polisi Carmel.
Finkam mengatakan pemerintahnya telah berulang kali meminta dokumen keuangan dari CCI namun belum menerimanya.
“Ini jelas memprihatinkan karena berdasarkan SPT terbaru yang kita lihat untuk tahun fiskal 2022, kekayaan bersih meningkat menjadi $870.000 dari $550.000 pada tahun sebelumnya,” katanya. “Wajib pajak mensubsidi lembaga nonprofit, dan aset lembaga nonprofit tumbuh di neraca mereka.”
Kiefer mengatakan Pasar Natal Carmel menerima permintaan dokumen keuangan Kahn pada 3 Juli, dan lima hari kemudian pasar memberikan pernyataan resmi mengenai aktivitas keuangan pasar dari April 2023 hingga Maret 2024. , pemerintah kota tidak meminta informasi keuangan lebih lanjut.
Finkam mengatakan CCI telah menerima sekitar $8 juta dukungan pembayar pajak sejak tahun 2017, terutama dalam bentuk tenaga kerja, pasokan, asuransi, dan kontrak.
McDermott mengatakan pejabat Carmel memperkirakan investasi kota sebesar $1,2 juta untuk acara tahun ini, yang dijadwalkan pada 23 November hingga 24 Desember di Carter Green (rilis berita kota pada 3 Oktober Perkiraan investasi adalah USD 1,5 juta). Dia mengatakan dewan CCI telah setuju untuk membayar $400.000 dari perkiraan investasi kota tahun ini dan membuat konsesi lain ketika memperbarui perjanjian pengoperasian.
McDermott mengatakan perjanjian awal yang disetujui pada tahun 2017 “tidak jelas” dan menambahkan bahwa dewan menghabiskan sebagian besar tahun ini untuk mencapai perjanjian baru dengan kota tersebut.
“Kami bekerja dengan itikad baik dengan Samantha Kahn untuk mencoba menyelesaikan kesepakatan,” katanya. “Kami telah mengetahui bahwa dua prioritas pemerintah kota adalah agar pemerintah kota memiliki pasar dan kota untuk memiliki hak kekayaan intelektual. Kepemilikan kota atas pasar menimbulkan kekhawatiran bagi dewan dan penasihat hukumnya karena hal ini dapat membahayakan non-pemerintah kota. organisasi nirlaba. Status organisasi nirlaba.
Saat panitia mempertimbangkan usulan kota tersebut, McDermott mengatakan dia menerima pesan suara dari Finkam yang mengatakan dia tidak akan memberi wewenang kepada departemen jalanan untuk mendirikan pasar tahun ini jika CCI tidak menandatangani perjanjian yang diusulkan.
McDermott mengatakan di akhir proses negosiasi, dewan mengetahui bahwa, tanpa sepengetahuan mereka, kota tersebut secara sepihak telah mengajukan merek dagang atas nama dan logo CCI beberapa bulan sebelumnya.
Kiefer mengatakan posisi karyawan tidak terpengaruh oleh perubahan tersebut dan pasar diharapkan dapat beroperasi sesuai rencana tahun ini.
Schumaker, dari dua anggota dewan CCI yang akan diganti, tidak menanggapi permintaan komentar. Myers mengatakan dia menikmati masa jabatannya di dewan dan mengagumi upaya tim Christkindlmarkt untuk menciptakan salah satu pasar liburan terbaik di negara tersebut sekaligus mengurangi ketergantungan finansial pada kota tersebut.
“Mengingat dewan kecil namun berdedikasi ini telah membuat banyak kemajuan di bawah kepemimpinan Susan McDermott, saya terkejut dan sedih dengan tindakan yang diambil awal pekan ini,” kata Myers.
McDermott mengatakan dia kecewa dengan cara pemerintah kota menangani masalah ini.
“Dewan ingin menemukan titik temu yang memungkinkan organisasi nirlaba mempertahankan status bebas pajak mereka dan melayani kota dengan cara terbaik sambil tetap independen,” katanya. “Kami diminta untuk menggunakan keahlian nirlaba kami untuk memastikan misi CCI berjalan lancar fokus, menganalisis perjanjian keuangan dengan Kota Carmel, dan memperkuat serta memantapkan status nirlabanya. Kami telah memenuhi komitmen kami dan sangat mengecewakan bahwa kota tersebut tidak melakukannya.
Finkam mengatakan kesepakatan tersebut kini sudah ada dan persiapan pasar diperkirakan akan dimulai pada 7 Oktober.
“Ke depan, kami akan lebih memahami posisi keuangan (CCI), membiarkan pasar membayar tagihan yang ditentukan, dan jika pendapatan mencukupi, kami akan melakukan bagi hasil untuk menutupi lebih banyak,” kata Finkam. “Sampai saat itu tiba, tujuan utama kami sekarang adalah memastikan bahwa (CEO Carmel Christkindlmarkt Maria Adele Rosenfeld) memiliki semua yang dibutuhkan untuk membuka pasar.”